« Les vents sont fous ! Cette dernière rafale m’a presque renversé ! C’était la première transmission radio que nous entendions de Tim. Aurait-on la chance de photographier la comète C/2023 A3 avant qu’elle ne disparaisse de la vue ?
Comète C/2023 A3
Nous étions en train de « chasser » la comète C/2023 A3, également connue sous le nom de comète Tsuchinshan-ATLAS fin octobre 2024. Cette comète provenait du nuage d’Oort et a été découverte par l’observatoire de Purple Mountain en Chine en janvier 2023. Elle a également été découverte de manière indépendante. trouvé par ATLAS Afrique du Sud le mois suivant.
Dans le sud de la Californie, elle était grande et brillante, nettement plus brillante que la comète NEOWISE, que j’avais photographiée plus tôt avec les radiotélescopes d’Owens Valley. Nous voulions le photographier au-dessus du pittoresque lac Convict.
Mais les vents hurlants de la Sierra Nevada avaient d’autres idées.
Arrivée au lac Convict
Vous savez qu’il y a du vent lorsque vous craignez que les vents qui soufflent sur la portière de votre voiture pendant son ouverture puissent l’endommager.
Tim est sorti le premier. Il attrapa son trépied et, tête baissée, se dirigea du parking vers le lac.
Soudain, une rafale de vent absurdement puissante, encore pire qu’auparavant, a déchiré nos vêtements. Une minute plus tard, nos radios crépitaient de sa voix : « Les vents sont fous ! Cette dernière rafale m’a presque renversé !
Plus tard, le capuchon de l’objectif de George s’est envolé. D’une manière ou d’une autre, nous l’avons trouvé.
Nous avons quand même décidé de rester et de photographier.
Pourquoi photographier par un temps aussi fou ?
Les autres lacs et zones étaient également extrêmement venteux. Et si nous allions là-bas, nous manquerions probablement la comète, qui tombait rapidement. Si nous attendions encore longtemps, il tomberait derrière la Sierra Nevada, hors de vue de nos yeux et de nos caméras. Nous avons décidé de rester.
A genoux sur le quai de la baie
J’ai installé ma caméra. C’était plus facile à dire qu’à faire, car je devais continuer à enrouler mes jambes autour du trépied pour l’empêcher de s’envoler. J’ai finalement réussi à fixer l’appareil photo et l’intervalomètre.
J’ai décidé que comme il faisait très sombre, je déroulerais quand même 25 photos successives de la Voie Lactée afin de pouvoir les empiler plus tard dans Starry Landscape Stacker. Cela réduirait le bruit.
Je me suis agenouillé sur le quai de la baie. Mon idée était de m’agenouiller près de ma caméra et de la maintenir enfoncée pendant toute la séquence. Je photographiais des poses de 15 secondes. Puisque je les photographiais 25 fois, cela prendrait 3,75 minutes. Cela représente 3,75 minutes de vents violents.
Regarder! Dans le ciel ! C’est un oiseau ! C’est un avion ! C’est un intervalomètre !
Juste avant de commencer ma séquence, mon intervalomètre s’est envolé du trépied !
Il avait été fixé par des attaches auto-agrippantes ; essentiellement, du Velcro de qualité industrielle. Il n’était jamais tombé de mon trépied auparavant, à moins que je ne le frappe très fort. Mais ici, le vent l’a arraché du trépied et l’a envoyé voler à travers le quai, où j’étais agenouillé. J’ai dû poser tout le trépied, récupérer mon intervalomètre et tout remettre en place.
Cliquez ! Cliquez ! Cliquez ! Cliquez !
En m’agenouillant devant mon appareil photo, j’entendais les vagues s’écraser contre le quai et le vent passant de très fort à des vents violents, déchirant ma veste. J’ai maintenu le trépied avec les deux bras, l’enfonçant aussi fort que possible dans le quai. Finalement, ma séquence de 25 photos s’est arrêtée. J’ai joyeusement attrapé le trépied et me suis frayé un chemin derrière un banc d’arbres qui bloquait quelque peu le vent.
Comment traiter une photo à partir de photos tremblantes ?
J’ai commencé à empiler la photo dans Starry Landscape Stacker.
L’idée ici est de prendre plusieurs photos, les unes après les autres, pour réduire le bruit numérique qui se produit généralement lorsque l’on pousse de plus en plus la sensibilité de l’appareil photo. L’application effectuera sa magie mathématique pour vous faciliter la vie. Il identifiera les étoiles sur chacune de vos images, les alignera, puis les empilera.
Cela fonctionne très bien si votre appareil photo est immobile. Cela n’avait jamais été un problème auparavant. Et je maintenais le trépied avec beaucoup de force.
Néanmoins, beaucoup de mes photos sont apparues avec des étoiles légèrement tordues et mal alignées. J’ai commencé à réaliser que tous ceux qui avaient fait cela étaient dus au fait que le quai lui-même vibrait à cause des vagues et du vent.
J’ai quand même réussi à récupérer cette photo en prenant certaines des photos du milieu. Seuls quelques-uns d’entre eux étaient mal alignés, alors je les ai jetés au début et à la fin de la séquence.
Cet horizon est vraiment tortueux !
Lorsque je suis allé réinstaller mon trépied après le vol de l’intervalle, j’ai oublié de redresser l’appareil photo pour l’horizon. Il faisait sombre, donc je n’ai pas remarqué que l’horizon était très tortueux. Et dans tout ce chaos, cela m’est tout simplement sorti de l’esprit. J’étais plus soucieux de passer à travers le processus.
Lorsque j’ai examiné les photos individuelles, j’ai été consterné de découvrir à quel point l’horizon était tortueux.
Heureusement, il y avait suffisamment « d’informations » sur la photo pour que je puisse me permettre de redresser l’horizon. J’ai rempli certains coins à l’aide de Generative Expand dans Photoshop. Cela utilise l’intelligence artificielle (IA) pour agrandir la taille d’une image et remplir l’espace vide avec du nouveau contenu. Comme il ne s’agissait que des coins, Generative Expand a produit un contenu impossible à distinguer de la photo originale. Je ne peux même pas dire où se termine ma photo et où commence l’extension générative, car ces parties sont presque identiques à la photo originale, bien que tordue.
Sérénité contre chaos
Lorsque vous regardez la photo, elle semble sereine. Les réglages étaient tout sauf ça. Mais il y a cette étrange déconnexion. En tant que photographes, nous essayons généralement de capturer la sensation et l’émotion de ce que nous photographions. Il s’agit d’un cas particulier où c’est probablement une bonne chose que je ne l’ai pas fait.
Au moins, nous avons une histoire incroyable à raconter.
Quelle différence une journée fait. Cela a été photographié lors d’une soirée très calme à peine 24 heures plus tôt !
Une note à propos de mes amis photographes
Oui, ils ont tous deux survécu.
Tim Petit et j’enseigne des ateliers de photographie de nuit.
Georges Loo est le développeur des ProtoMachines, une lampe portative spécialement conçue pour le light painting. Il est généralement considéré comme la Rolls Royce des appareils de light painting.