Pendant des années, des études ont souligné une influence particulièrement puissante sur la question de savoir si une personne obtiendra un vaccin: une recommandation claire de son médecin. Tout au long de sa carrière, Nola Ernest, pédiatre dans le sud-est de l’Alabama rural, pouvait rassurer les familles qui hésitaient à vacciner leurs enfants – dans de nombreux cas en expliquant qu’elle s’était ouverte avec enthousiasme dans les mêmes plans pour ses propres fils. Au cours des derniers mois, cependant, elle a parlé avec plusieurs familles qui, à sa recommandation, avaient précédemment immunisé tous leurs enfants plus âgés – et qui sont maintenant catégoriques de ne pas vacciner leur nouveau-né. «Je les rassure que je suis toujours le même pédiatre», m’a dit Ernest. « Ils disent: » Nous vous faisons toujours confiance. Nous pensons simplement que beaucoup de choses nous ont été poussées depuis longtemps qui n’étaient pas réellement nécessaires ou nuisibles. « »
Jusqu’à récemment, le doute sur les vaccins aurait pu être évalué principalement par des mises en garde contre les amis et la famille, ou par des informations peu fiables en ligne. Maintenant, cependant, le doute des vaccins a le poids du gouvernement fédéral derrière. Le secrétaire à la santé et aux services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., un activiste anti-vaccin de longue date, a dit au public exactement ce que les patients d’Ernest lui ont dit: Les vaccins inutiles et dangereux vous ont été contraints. Une récente enquête de suivi du KFF a révélé qu’environ les trois quarts des républicains font confiance à leur médecin pour fournir des informations fiables sur les vaccins, mais environ les trois quarts, le président Donald Trump et Kennedy, d’environ trois quarts.
Alors que ces sources commencent à se contredire mutuellement, la confiance des patients dans les médecins – qui s’érodait déjà – est opposé directement à la confiance dans le gouvernement. Et dans les cabinets de médecins à travers le pays, la position de l’administration Trump plie les conversations sur les vaccinations – dans certains cas vers l’hésitation, et dans d’autres vers la hâte, car les gens craignent que les tirs ne soient bientôt plus difficiles à obtenir.
Les conseillers et les médecins du gouvernement ont déjà divergé dans leurs conseils de vaccination. En 1989, par exemple, le Comité consultatif du CDC sur les pratiques de vaccination, ou ACIP, a recommandé aux enfants de recevoir leur deuxième dose de vaccin contre la rougeole-Rumps-Rubella entre les âges de 4 et 6 ans, lorsque les enfants devraient pour d’autres vaccins; La même année, l’American Academy of Pediatrics, suite à la logique que les épidémies avaient tendance à se produire au collège ou au lycée, ont conseillé l’âge de 11 ou 12 ans. Les conseils contradictoires ont créé suffisamment d’incertitude pour les professionnels de la santé et les patients que l’ACIP et l’AAP ont engagé en 1993 pour synchroniser leurs conseils vaccinaux, et en 1995, le premier programme d’immunisation harmonisé par le pays.
Le schisme actuel du vaccin entre le gouvernement et les professionnels de la santé, cependant, est différent en nature – pas un désaccord sur la maximisation de l’adoption des vaccins soutenus par les données, mais une lutte contre les preuves à considérer. En mai, Kennedy a contourné le CDC – sa propre agence du département – et a tenté de supprimer unilatéralement des recommandations de vaccin pour les enfants et les enceintes, sans fournir de preuve de préjudice. Quelques semaines plus tard, il a rejeté les 17 membres de l’ACIP et les a remplacés par des chercheurs qui manquent en grande partie d’expertise dans les vaccins, y compris plusieurs personnes qui sont ouvertement antagonistes envers eux. Lors de sa première réunion le mois dernier, ce groupe reconstitué a voté pour supprimer les recommandations de plans de grippe, à la suite des conseils d’un activiste anti-vaccin invité à prendre la parole lors de la réunion. (Lorsqu’il a été contacté par e-mail pour commentaires, un porte-parole du HHS a écrit que «HHS continue de soutenir le CDC et le Comité consultatif sur les pratiques de vaccination (ACIP) dans l’avancement des calendriers de la vaccination fondée sur des preuves» et que «le secrétaire résiste aux réformes du CDC».))
Ces bouleversements ont provoqué un combat très public. La semaine dernière, plusieurs sociétés professionnelles – y compris l’AAP, l’American College of Physicians et la Société des maladies infectieuses de l’Amérique – ont évalué Kennedy et HHS, qualifiant de changements récents dans la politique de vaccination «capricieuse» et faisant valoir que les nouveaux dirigeants du ministère mettaient en danger la santé du pays. L’AAP a également boycotté la dernière réunion de l’ACIP. Peu de temps après, Martin Kulldorff, la nouvelle présidente de l’ACIP, a critiqué la loyauté de l’AAP envers le calendrier de vaccination sans allure comme «non scientifique».
Jusqu’à présent, les modifications du gouvernement sur les conseils de vaccination ont été relativement limitées. Mais Kennedy et beaucoup de ses alliés ont critiqué le calendrier de vaccination, en particulier pour les enfants, ou plaidé pour le ramener davantage. Et selon près d’une douzaine de médecins avec qui j’ai parlé, de nombreux patients ont déjà repris l’esprit de ces changements: qu’ils devraient mettre moins de stock en vaccination que le gouvernement ne l’avait précédemment demandé. «Les familles ont vraiment été ébranlées dans leur confiance dans ce que nous leur avons dit tout ce temps», m’a dit Molly O’Shea, pédiatre au Michigan. «Nous voyons déjà dans mes pratiques une diminution des personnes prenant des vaccins dans les délais.» Dans le passé, quand O’Shea a demandé, ses patients expliquaient généralement leur justification pour avoir mécontent un vaccin – quelque chose qu’ils avaient lu en ligne, une rumeur qu’ils avaient entendue d’un parent. Maintenant, cependant, beaucoup d’entre eux ne veulent pas du tout discuter de leur choix, une réponse qu’elle a rarement rencontrée au cours de ses trois décennies de médecine en pratique.
Dans certains cas, les familles font écho aux préoccupations de Kennedy et pressent leurs médecins pour les résoudre directement. Comme de nombreux pédiatres, O’Shea exige que ses patients suivent le calendrier recommandé de l’immunisation par l’enfance pour continuer à être vu dans sa pratique; Dans l’un de ses bureaux, plusieurs familles ont récemment demandé pourquoi elle maintenait la politique même si Kennedy a décrit la vaccination comme une décision personnelle. Braveen Ragunanthan, un pédiatre dans une partie rurale du delta du Mississippi, m’a dit qu’un patient avait récemment exprimé ses préoccupations concernant les vaccinations recommandées pour sa fille de six mois après avoir entendu quelque chose aux nouvelles. Le patient a demandé: «Tout ce temps, il y a eu quelque chose de mal avec les coups?» Ragunanthan me l’a dit.
Ernest, le pédiatre en Alabama, m’a dit qu’une famille de patients de longue date, lors de la refus de vacciner leur nouveau-né, a cité l’idée démystifiée selon laquelle les vaccins provoquent l’autisme, une idée que Kennedy a approuvé à plusieurs reprises. Plusieurs autres erreurs de Kennedy sur les vaccins, y compris que certains plans contiennent des «débris de fœtus avortés» et que le vaccin contre l’hépatite B a été lié à l’autisme, est également apparu. Certaines des familles qu’elle considère ont également jeté des régulateurs du vaccin fédéral et des sociétés pharmaceutiques comme indigne de confiance – écho au récit de Kennedy selon lequel l’approche américaine de la politique de vaccination a été corrompue et est déterminée à pousser des photos dangereuses pour le profit de l’industrie.
Les familles qui restent impatientes de vacciner prennent également au sérieux la rhétorique de Kennedy – et l’implication selon laquelle un gouvernement qui approuve moins de tirs déprimera finalement leur disponibilité. Gretchen Lasalle, un médecin familial-médicine à Spokane, Washington, m’a dit que certains de ses patients avaient commencé à se demander s’ils pourraient obtenir leurs coups de feu et de grippe d’automne; Jennifer Hamilton, médecin familiale à la médicine à Philadelphie, a déclaré qu’elle avait entendu des préoccupations similaires de la part des adultes plus âgés concernant le zona et les vaccins pneumocoques. Ragunanthan a également récemment vacciné un patient contre le VPH à l’âge de 9 ans, l’âge le plus ancien de l’admissibilité et deux ans avant que la plupart des pédiatres n’offrent régulièrement la première dose, à la demande de ses parents. « Ils ont dit: » Je ne sais pas s’ils vont essayer de le retirer « », a-t-il déclaré.
Plusieurs médecins m’ont dit qu’ils se sont engagés à suivre leur société professionnelle – que ce soit la CAA, l’American Academy of Family Physicians ou une autre organisation – se rapporte. Mais ils ont également reconnu que cela n’était peut-être pas pratique. Les écoles publiques se tournent généralement vers le calendrier national de la vaccination pour déterminer les vaccins à obligation de l’entrée et quand; La position officielle du gouvernement sur les vaccins peut également influencer le prix et la disponibilité des tirs et déterminer ce que les assureurs couvriront. L’ACIP décide également quels vaccins sont couverts par le programme Vaccines for Children, qui garantit l’accès aux enfants dont les familles ne peuvent pas se permettre des tirs.
Certains patients pourraient choisir de payer les tirs de leur poche; Alanna Levine, pédiatre à New York, m’a dit que sa pratique avait l’intention de demander un financement de subventions qui pourrait aider à continuer à offrir des vaccins à tous ses patients, quelle que soit la couverture d’assurance. Mais certains vaccins peuvent coûter jusqu’à des centaines de dollars par dose – un prix que de nombreuses familles ne pourront pas ou ne souhaiteront ou que de nombreux cabinets de médecins ne voudront pas garder les coups de feu en stock. « Nous perdrions certainement de l’argent considérable si nous achetions des vaccins, payés pour stocker les vaccins, payés pour administrer les vaccins, et les familles ne pouvaient pas nous permettre de nous payer », m’a dit Ernest. Autant que les médecins veulent continuer à «suivre la science» – comme presque tous me le mettent – le pouvoir du gouvernement peut forcer leur main. «Je peux recommander quelque chose, mais si ce n’est pas payé, je sais que mes patients ne l’obtiendront pas», m’a dit Hamilton.
Plusieurs médecins m’ont dit qu’ils espéraient que les assureurs finiront par suivre les recommandations des sociétés professionnelles. Mais en l’absence d’harmonisation officielle avec le gouvernement, les sociétés professionnelles pourraient revenir à l’élaboration de leur propre horaire. Même s’ils devaient être d’accord les uns avec les autres, l’écart entre les conseils médicaux officiels et les conseils gouvernementaux officiels met en doute le consensus scientifique selon lequel les vaccins sont sûrs et efficaces. Sian Jones-Jobst, pédiatre à Lincoln, Nebraska, m’a dit que certaines des visites de ses patients sont maintenant tellement dominées par la lutte contre l’hésitation au vaccin qu’elle manque de temps pour discuter d’autres aspects de leur santé. L’incertitude rend également le travail de prendre soin des patients intrinsèquement plus difficiles: avant, les médecins avaient confiance qu’ils pouvaient simplement suivre le Horaire recommandé pour garder leurs patients à jour sur les vaccins, m’a dit Jason Terk, pédiatre à Keller, au Texas. Maintenant, cependant, la divergence est la norme.